Gale Krateri tabanından yükselen 5 kilometre yüksekliğindeki Sharp Dağı’na tırmanışını sürdüren Curiosity, bu kez oldukça sıra dışı kaya oluşumlarını kadrajına aldı. NASA Jet İtki Laboratuvarı’ndan gezegen bilimci Ashwin Vasavada, uzakta beliren parlak ve dik zirvelerin, keşif aracının bugüne kadar katettiği tüm kaya katmanlarından belirgin şekilde farklı olduğunu vurguladı.

Bilim insanlarına göre bu yapıların temelinde antik volkanik faaliyetler yatıyor. Yakındaki volkanlardan püsküren tortuların rüzgarla krater içine taşındığı ve zamanla sertleşerek kayaya dönüştüğü değerlendiriliyor. Binlerce yıl boyunca sert rüzgarların etkisiyle aşınan bu kayaçlar, “yardang” adı verilen keskin ve uzun sırtlara dönüştü. Yaklaşık 3 milyar yıl önce oluştuğu tahmin edilen ve 16 kilometre boyunca uzanan bu katmanlar, eski tabakaların aşınmasının ardından yeni tortuların birikmesiyle meydana gelen ve jeolojide “uyumsuzluk” olarak bilinen zaman boşluklarına işaret ediyor.

REKOR YÜKSEKLİK VE GELECEK HEDEFLERİ

Gale Krateri’nin tabanından başlayarak dağın yamaçlarında kademeli olarak ilerleyen Curiosity, tırmanışında yaklaşık bir kilometre yüksekliğe ulaşarak Mars’ta bugüne kadar ulaşılan en yüksek seviye rekorunu kırdı. Sharp Dağı’nın her bir katmanı, gezegenin geçmişine dair adeta bir günlük görevi görüyor. Aracın sağladığı veriler, Mars’ın günümüzdeki soğuk ve kurak yapısının aksine, bir zamanlar göller ve akarsularla kaplı, çok daha sıcak ve ıslak bir gezegen olduğunu kanıtlıyor.

Curiosity’nin temel görevi, Mars’ın geçmişte mikrobiyal yaşama ev sahipliği yapabilecek koşullara sahip olup olmadığını ortaya çıkarmak. Jezero Krateri’nde görev yapan Perseverance ile birlikte NASA’nın Mars’taki gözü kulağı olan araç, tırmanışına ara vermeden devam ediyor. Planlamalara göre Curiosity, 2027 veya 2028 yıllarında bu gizemli yardang tabakasına tam olarak ulaşacak ve bünyesindeki gelişmiş cihazlarla bölgenin jeolojik yapısını yakından inceleyecek.

DÜNYA’YA HEM ÇOK YAKIN HEM ÇOK UZAK

Fotoğrafın hissettirdiği atmosferi değerlendiren Vasavada, manzaranın Arizona’daki Monument Vadisi’ni andırdığını belirtti. Gökyüzünün altındaki derin sessizliği ve sonsuz açık alanı hissetmenin mümkün olduğunu ifade eden bilim insanı, görüntünün tanıdık görünmesine rağmen kesinlikle Mars’a ait olduğunu hatırlattı. Dünya’dakinin aksine Mars’ta gökyüzünün turuncu, gün doğumunun ise mavi tonlarında süzüldüğünü belirten Vasavada, bu durumun manzaraya hem Dünya benzeri hem de büyüleyici derecede yabancı bir his kattığını ifade etti.