Rafael Nadal ve Roger Federer, tenis tarihinin en büyük rekabetlerinden birine imza attılar. Yirmi yılı aşkın süredir süren bu rekabet, yalnızca korttaki mücadeleleriyle değil, aynı zamanda dostluğa dönüşen hikayesiyle de hafızalarda yer etti. 

Şimdi, Rafael Nadal’ın profesyonel tenis kariyerine Davis Kupası’yla veda etmeye hazırlandığı bu günlerde, Roger Federer, eski rakibine ve dostuna sosyal medya üzerinden duygusal bir veda mektubu yazdı. 

Roger Federer, mektubuna esprili bir tonla başlayarak, “Rafa, seninle duygusallaşmadan önce birkaç şey söylemek istiyorum” dedi. Ancak devamında Nadal’a duyduğu derin saygı ve minnettarlığı dile getirdi. İşte Federer’in kaleme aldığı o dokunaklı mektup:

Hadi, Rafa!

Şimdi tenisi bırakmaya hazırlanırken, duygusallaşmadan önce sana birkaç şey söylemek istiyorum.

Başlayalım: Sen beni çok yendin. Hem de benden çok daha fazla. Beni başka kimsenin zorlayamayacağı bir şekilde zorladın. Toprak kortta oynamak, senin bahçene adım atmak gibiydi ve sadece sana ayak uydurabilmek için beklediğimden çok daha fazla çalışmam gerekti. Oyunumun sınırlarını yeniden düşünmek zorunda kaldım. Hatta bir avantaj sağlayabilmek umuduyla raketimin kafasını bile değiştirdim.

Ben çok batıl inançlı bir insan değilim, ama senin ritüellerine bayılıyordum. Su şişelerini düzenleyişin, saçını düzeltmen, kıyafetlerinle uğraşman… Tüm bunlar o kadar sana özgüydü ki gizlice bunları izlemek hoşuma gidiyordu. Çünkü sen, tam anlamıyla kendin gibiydin.

Ve biliyor musun Rafa, sen beni tenisi daha çok sevmeye teşvik ettin.

Tamam, belki ilk başta değil. 2004 Avustralya Açık’tan sonra dünya sıralamasında 1 numaraya yükseldiğimde dünyanın zirvesindeyim diye düşünüyordum. Ta ki iki ay sonra, sen Miami’ye kolsuz kırmızı tişörtün ve o güçlü bisepslerinle geldiğinde beni kolayca yenene kadar. Mallorca’dan gelen bu genç yetenek hakkında duyduğum tüm söylentiler doğru çıktı: Sen neslinin en iyisiydin ve bir gün büyük turnuvalar kazanacaktın.

Yıllar geçti ve kariyerlerimiz birlikte şekillendi. Bugün, bu yolculuğun sonunda, şunu söylemeliyim: İnanılmaz bir kariyer yaşadın. 14 Fransa Açık şampiyonluğu! Bu, tarihe geçti. İspanya’yı ve tenis dünyasını gururlandırdın.

Paylaştığımız anılar sık sık aklıma geliyor. Sporun tanıtımı için birlikte çalıştığımız o günler. Yarı toprak, yarı çim kortta oynadığımız o özel maç. Güney Afrika’da, Cape Town’da 50.000 kişinin önünde oynayarak izleyici rekoru kırmamız. Birbirimizi kortta tüketip ardından kupa törenlerinde neredeyse birbirimizi ayakta tutmak zorunda kalışımız…

Hâlâ 2016’da Mallorca’daki Rafa Nadal Academy’ni açılışında yanımda olmam için beni davet ettiğin günü hatırlıyorum. Aslında kendimi davet etmiştim çünkü bunu kaçırmak istememiştim. Çocuklarımın akademinde tenis öğrenmeleri beni ve Mirka’yı çok mutlu etti. Her zaman bir endişem vardı: Çocuklarım eve solak oyuncular olarak dönerlerse ne yaparım diye.

Ve sonra Londra. 2022 Laver Cup’taki son maçım. O gece senin yanımda olman benim için her şeydi. O maçı sadece bir rakip olarak değil, bir takım arkadaşı olarak seninle paylaşmak benim kariyerimin en özel anlarından biri olarak kalacak.

Rafa, şimdi kariyerinin bu son bölümü için odaklanmış durumdasın. Bitince konuşuruz. Şimdilik, sadece seni tebrik etmek istiyorum. Ailene ve ekibine de teşekkür etmek istiyorum. Başarının arkasında büyük bir rol oynadılar. Ve şunu bilmeni isterim ki eski bir rakibin olarak, ama her zaman hayranın olarak, seni desteklemeye devam edeceğim.

Her zaman senin hayranın,
Roger.”